La família Alismataceae és un grup de plantes aquàtiques que es troben en aiguamolls, estanys i rius de tot el món. Les Alismataceae inclouen al voltant de 18 gèneres i aproximadament unes 120 espècies. La majoria de les espècies es troben a les regions temperades del món, amb una distribució principal a les zones del nord i sud dels tròpics. Algunes espècies són cosmopolites, mentre que d’altres tenen distribucions més limitades.
El nom “Alismataceae” prové de la paraula grega “ἄλισμα”, alisma, que significa “pastura aquàtica” o “herba d’aigua”. Aquesta paraula és una pista sobre l’hàbitat natural de les plantes d’aquesta família. A aquesta paraula grega se li afegeix el sufix llatí –aceae, que s’utilitza per a noms de famílies botàniques i significa “descendents de”.
Les plantes Alismataceae són famoses per les seves fulles en forma de sageta i les seves flors vistoses que emergeixen de la superfície de l’aigua. Algunes de les espècies més conegudes d’aquesta família són l’Alisma plantago-aquatica, també conegudes com a “llengües de vaca d’aigua”, i la Sagittaria, conegudes com a “sageta d’aigua” per la seva forma característica.
Les Alismataceae tenen importància ecològica en els ecosistemes aquàtics i semi-aquàtics, ja que contribueixen a la purificació de l’aigua, estabilitzen les ribes i proporcionen refugi i aliments per a la fauna aquàtica, com peixos, amfibis i invertebrats. Algunes espècies d’aquesta família són usades en jardineria aquàtica i paisatgisme per la seva capacitat d’adaptació a entorns aquàtics i la seva bellesa ornamental. Algunes plantes d’Alismataceae han estat utilitzades en medicina popular per les seves propietats diürètiques, antiinflamatòries, antimicrobianes i hipoglucemiants. No obstant això, s’han d’usar amb precaució, ja que algunes plantes d’aquesta família poden contenir compostos tòxics.
Així, doncs, l’etimologia de la família alismatàcia reflecteix l’hàbitat aquàtic d’aquestes plantes i ens convida a explorar la diversitat i bellesa del món botànic submergit en aigua.
A Catalunya hi trobem un total de 6 espècies repartides en 4 gèneres.