La família Altingiaceae és un grup d’arbres i arbusts caducifolis que es troben principalment en regions temperades de l’hemisferi nord i que amaga una història captivadora que ens transporta a través del temps i cultures. En total hi ha un sol gènere i una quinzena d’espècies a tot el món.
El nom “Altingiaceae” prové del gènere tipus d’aquesta família, Altingia, que va ser anomenat en honor al governador holandès de Java, Willem Arnold Alting (1724-1800), que va patrocinar la recerca botànica a l’illa. Aquest gènere va ser descrit per primera vegada pel botànic noruec Martin Vahl, qui va decidir batejar-lo en honor a Alting, reconeixent així el seu suport a la investigació botànica i el seu interès en les plantes exòtiques.
Per formar el nom de la família se li afegeix el sufix llatí –aceae, que s’utilitza per a noms de famílies botàniques i significa “descendents de”.
Les plantes d’Altingiaceae són conegudes per les seves fulles lobulades, semblants a les de l’heura, i per la seva resina aromàtica, que s’utilitza en medicina tradicional i perfumeria. Algunes de les espècies més conegudes d’aquesta família són les Liquidambar, com ara Liquidambar styraciflua, coneguda com a “ambre líquid” per la seva resina daurada i fragant.
A casa nostra trobem una única espècie sovint cultivada en parcs i jardins que s’ha naturalitzat.