El gènere Veronica forma part de la família Plantaginaceae i està format per aproximadament 500 espècies d’herbes anuals i perennes, així com arbustos i arbres menuts. La distribució del gènere és àmplia i diversa, trobant-se a tot el món, amb la concentració més gran d’espècies a l’hemisferi nord, especialment a Europa i Àsia. A casa nostra en trobem prop de dues dotzenes d’espècies creixent en una gran varietat d’hàbitats, des de boscos oberts i prats, fins a turons i muntanyes.
L’etimologia del nom Veronica té diverses interpretacions, però n’hi ha dues que són més plausibles.
- Una interpretació popular del nom prové de la llegenda de Santa Verònica, una dona que va ajudar Jesucrist durant la seva crucifixió. Segons aquesta llegenda, Verònica va donar-li un mocador perquè s’assequés el rostre, i la imatge del seu rostre va quedar miraculosament impresa en el teixit. Algunes persones creuen que el nom del gènere Veronica es va donar a aquestes plantes a causa de la semblança entre les seves flors i la imatge impresa en el mocador.
- Una altra interpretació és que el nom Veronica deriva del llatí vera (veritable) i icon (imatge), que significa «veritable imatge» o «semblança veritable». Aquesta interpretació està relacionada amb l’aparença de les flors i les seves propietats medicinals tradicionals, que eren considerades com a curatives i protectores.
Les virtuts medicinals de les espècies del gènere Veronica no són poques. Han estat utilitzades en medicina popular per a una gran varietat de trastorns; per exemple Veronica officinalis (coneguda com a herba dels leprosos), tradicionalment, s’ha utilitzat per tractar problemes respiratoris, malalties de la pell i per calmar la inflamació. També, són populars en horticultura per les seves encantadores flors blaves, roses, blanques o violeta, que poden alegrar qualsevol jardí. Algunes espècies són conegudes per la seva resistència a la sequera, fet que les fa ideals per a paisatges de baix manteniment.
Veronica és un exemple brillant del que fa la botànica tan fascinant: la capacitat d’interconnectar-nos amb la història, la medicina i la bellesa de la natura. Deixa que la seva bellesa t’inspiri, la seva història t’intrigui i les seves propietats medicinals t’impressionin. Perquè això és el que fa Veronica: ens recorda com de meravellós i màgic pot ser el món natural.