El gènere Juniperus pertany a la família Cupressaceae dins les gimnospermes i inclou aproximadament unes 70 espècies de plantes coníferes, conegudes com a ginebrers. Aquests arbres i arbusts són perennifolis i es troben en una àmplia gamma d’habitats, des de les muntanyes fins a les zones costaneres, a tot el món.
L’etimologia del nom Juniperus està relacionada amb el llatí i fa referència a les propietats i l’aparença d’aquestes plantes, però no existeix una hipòtesi única. La paraula “Juniperus” prové del llatí iuniperus o iuniper, que significa ‘ginebrer’ i és el nom que donàvem els romans a aquesta planta i a la seva fusta. Aquesta paraula, al seu torn, podria derivar de diferents possibles fonts. Una teoria és que “iuniperus” prové de la combinació del llatí iunior (=jove, més jove) i parere (=parir, donar a llum), suggerint una planta que produeix nous brots o fructificacions ràpidament, la qual cosa és una característica típica dels ginebrers. Amb aquesta pròxima significació, també es postula la hipòtesi d’iúnix (=vedella) i del pário (=parir, donar a llum) per a les presumptes propietats que els fruits afavoreixen el part. Altres hipòtesis apunten a la paraula llatina “iuniperus” o “iu-niperus”, que significa ‘jove’ i ‘portador’, respectivament. Això pot referir-se a la seva capacitat de portar fruits (de fet, falsos fruits en forma de baies) a una edat relativament jove en comparació amb altres arbres. Alguns estudiosos també proposen que la paraula podria estar relacionada amb el nom llatí “Junonis”, que fa referència a Juno, la deessa romana del matrimoni i la dona de Júpiter. Aquesta connexió podria estar vinculada a les propietats protectores atribuïdes als ginebrers en les creences populars i en la medicina tradicional. I, en últim lloc, hi ha autors que incideixen en el fet que és un nom d’origen preromà i que el seu origen cal cercar-lo en el celta juneprus que significa ‘aspre’ pel gust força aspre dels seus fruits. En resum, una bona macedònia de possibles orígens que en fa difícil una resposta única.
Les espècies de Juniperus són valuoses per la seva fusta, que és resistent a la putrefacció i és utilitzada en la construcció, l’ebenisteria i la fabricació d’objectes artesanals. Les baies de ginebrer també són usades com a condiment i com a ingredient en la producció de la ginebra.