El gènere Ulex és un grup de plantes espinoses perennifòlies conegudes com a argelagues o gatoses i que pertanyent a la família Fabaceae. Aquestes plantes són arbusts de creixement lent que es troben principalment a la regió mediterrània i a l’oest d’Europa, incloent-hi el Regne Unit, Irlanda, França, Espanya i Portugal. En total hi ha una vintena d’espècies de les quals dues estan a Catalunya.
La seva etimologia es força desconeguda, però es postula que prové del llatí “ulex, –icis” i que Plini usava el terme per designar arbusts del gènere Erica, els brucs. Però Linné va donar aquest epítet genèric per algun motiu (que és molt punxós?) que desconeixem.
Les argelagues presenten tiges rígides amb punxes robustes i fulles reduïdes a espinetes. Aquestes adaptacions les ajuden a evitar el ramatge per part dels herbívors. Les argelagues floreixen durant la tardor i l’hivern, produint flors de color groc brillant
Les argelagues tenen importància ecològica, ja que proporcionen hàbitat i refugi a molts animals, com ara insectes, aus i petits mamífers. No obstant això, en algunes regions, com Amèrica del Sud, Nova Zelanda o Austràlia, les argelagues han estat considerades plantes invasores i problemàtiques, pel fet que poden desplaçar la vegetació nativa i alterar els ecosistemes locals.