L’etimologia de la família Primulaceae està profundament arrelada en el llatí i el grec antic, reflectint les característiques i la importància d’aquestes plantes en la història botànica. El terme “Primulaceae” deriva directament del gènere tipus Primula, que al seu torn prové del llatí “primus“, significant “primer” o “primerenc”. Aquesta denominació fa referència a la floració primerenca de moltes espècies d’aquest gènere, sovint apareixent a principis de la primavera o fins i tot a finals de l’hivern en algunes regions.
La paraula “primus” en llatí està relacionada amb altres termes com “primavera”, que en moltes llengües romàniques designa l’estació de l’any en què aquestes plantes floreixen abundantment. També està vinculada amb “primigeni”, que significa original o primitiu, suggerint la idea que aquestes plantes són entre les primeres a aparèixer en el cicle anual de la vegetació.
El sufix “-aceae” és un element comú en la nomenclatura botànica, utilitzat per designar famílies de plantes. Prové del grec ‘-ακεια’ (-akeia), que indica pertinença o relació. Així, Primulaceae literalment significa «pertanyent a o relacionat amb Primula».
Dins d’aquesta família, trobem altres gèneres amb etimologies interessants. Per exemple, Cyclamen deriva del grec “kyklos“, que significa cercle, probablement en referència a la forma arrodonida del seu tubercle o a la disposició circular de les seves flors. Lysimachia, un altre gènere important, rep el seu nom en honor a Lisímac, un general de l’exèrcit d’Alexandre el Gran, que segons la llegenda va ser el primer a descobrir les propietats medicinals d’aquestes plantes.
El terme “prímula”, utilitzat comunament per referir-se a diverses espècies de la família, és una versió llatinitzada de “primrose” en anglès, que al seu torn prové de “primerose” en francès antic, significant literalment «primera rosa». Aquesta denominació, tot i que botànicament inexacta perquè les prímules no són roses, reflecteix novament la idea de la seva floració primerenca.