L’etimologia del gènere Acanthus prové del grec antic. La paraula “Acanthus” deriva del grec “ἄκανθος” (akanthos), que significa ‘espina’ o ‘punxa’. Aquest nom fa referència a les fulles espinoses i dentades de les plantes d’aquest gènere.
En la mitologia grega, Akantha era una nimfa que Apol·lo desitjava fervorosament, però ella el va rebutjar amb una esgarrapada a la cara. Com a càstig, el déu la va transformar en la flor espinosa de l’acant.
Acanthus és un gènere de plantes perennes pertanyent a la família Acanthaceae. Les espècies d’Acanthus són originàries de les regions mediterrànies, tropicals i subtropicals d’Euràsia i Àfrica. Són conegudes per les seves fulles grans, lobulades i profundament dentades, així com per les seves flors que creixen en espigues altes i erectes. Les fulles d’Acanthus han estat utilitzades en l’art i l’arquitectura clàssica, especialment en l’ordre corinti de l’arquitectura grega i romana.
A Catalunya només hi és present una sola espècie que ha estat introduïda: l’acant (Acanthus mollis)